Sucesiones y herencias: qué hacer cuando fallece un familiar

La pérdida de un ser querido es un momento complejo, y a menudo se suma la necesidad de gestionar trámites jurídicos y administrativos que generan dudas. La sucesión y la aceptación de la herencia requieren cumplir plazos, reunir documentación y, en ocasiones, resolver conflictos entre herederos. Este artículo ofrece una guía completa y práctica para entender cómo funciona una sucesión en España y cuándo conviene acudir a un abogado especializado.

1. Primeros pasos tras el fallecimiento

1.1. Obtención del certificado de defunción

Es el documento que acredita oficialmente el fallecimiento. Puede solicitarse en el Registro Civil del lugar donde ocurrió la muerte o a través de la sede electrónica del Ministerio de Justicia.

1.2. Certificados del Registro de Últimas Voluntades y del Seguro de Vida

Pasados 15 días hábiles desde el fallecimiento, pueden solicitarse dos documentos fundamentales:

• Certificado de Últimas Voluntades: indica si el fallecido otorgó testamento y ante qué notaría.
• Certificado de Seguros: muestra si tenía contratado un seguro de vida o accidente.

2. ¿Hay testamento? Diferencias entre herencia testada e intestada

2.1. Si existe testamento

El notario que lo custodia emite una copia autorizada del testamento. Este documento establece quiénes son los herederos, los legados y la distribución de la herencia. El punto clave es determinar si el contenido respeta la legítima, la parte de la herencia reservada por ley a ciertos familiares.

2.2. Si no hay testamento (sucesión intestada)

Se debe tramitar una declaración de herederos. Intervienen notarios y, en ocasiones, testigos. El orden sucesorio habitual es:

1. Hijos y descendientes.
2. Padres y ascendientes.
3. Cónyuge.
4. Hermanos y sobrinos.
5. Otros colaterales.
6. El Estado (solo si no existen familiares).

3. Inventario: bienes, deudas y derechos

Antes de aceptar la herencia, es esencial elaborar un inventario detallado:

• Viviendas, terrenos, garajes, trasteros.
• Cuentas bancarias, depósitos, acciones.
• Vehículos.
• Electrodomésticos, mobiliario u objetos con valor económico.
• Seguros o planes de pensiones.
• Deudas del fallecido, incluidas hipotecas o préstamos.

La herencia incluye tanto activos como deudas, por lo que el inventario debe ser riguroso para evitar riesgos futuros.

4. Formas de aceptar la herencia: pura, simple o a beneficio de inventario

4.1. Aceptación pura y simple

El heredero responde de todas las deudas con los bienes heredados y, si es necesario, con su propio patrimonio. Es la opción más arriesgada cuando existen dudas sobre el alcance de las deudas.

4.2. Aceptación a beneficio de inventario

Es la opción más segura: el heredero solo responde con los bienes de la herencia, nunca con los propios. Requiere seguir un procedimiento notarial estricto y dentro de plazo.

4.3. Renuncia a la herencia

Si las deudas superan a los bienes, o existen conflictos graves, puede optarse por la renuncia. Debe hacerse siempre ante notario.

5. Escritura de adjudicación de herencia

Una vez decidido cómo aceptar la herencia, se otorga ante notario la escritura de adjudicación. En ella se especifica qué bienes recibe cada heredero, su valor y cómo se distribuye el patrimonio.

Si los herederos no se ponen de acuerdo, se abre un procedimiento judicial de división de herencia, donde intervienen peritos y un contador-partidor designado por el juzgado.

6. Impuestos: plazos y liquidación

6.1. Impuesto de Sucesiones

Debe presentarse en un plazo de 6 meses desde el fallecimiento, prorrogables otros 6 meses si se solicita antes del quinto mes. Las reducciones y bonificaciones dependen de la comunidad autónoma.

6.2. Plusvalía municipal

Se devenga cuando hay transmisión de un inmueble. El plazo para pagarlo es también de 6 meses.

6.3. Declaración de la renta

Pueden existir rentas pendientes del fallecido, que deben incluirse en la declaración correspondiente.

7. Conflictos más habituales entre herederos

• Dudas sobre la validez del testamento.
• Desacuerdo sobre el reparto de bienes.
• Problemas con la valoración de inmuebles.
• Existencia de donaciones ocultas o anticipos de herencia.
• Pisos heredados donde vive uno de los herederos.
• Oposición de un heredero a vender un inmueble.
• Falta de acceso a cuentas bancarias o documentación.

La mediación y la intervención de un abogado especializado suelen ser determinantes para evitar la judicialización del conflicto.

8. ¿Cuándo es imprescindible contar con un abogado especializado en sucesiones?

Se recomienda asesoramiento profesional en los siguientes supuestos:

• Herencias con bienes en distintas comunidades autónomas o en el extranjero.
• Existencia de deudas o dudas sobre el inventario.
• Conflictos entre herederos o impugnación del testamento.
• Procedimientos de división judicial de la herencia.
• Necesidad de informes periciales o tasaciones.

El asesoramiento técnico evita errores y garantiza un reparto ajustado a la ley.

Conclusión

La gestión de una herencia conlleva numerosos trámites y decisiones jurídicas importantes. Actuar con información precisa, respetar los plazos y recibir asesoramiento profesional permite proteger los derechos de los herederos y evitar conflictos futuros. Una planificación correcta —especialmente en presencia de bienes, inmuebles o descendientes— es clave para una sucesión ordenada y segura.